Có bốn thước đo nên được sử dụng để xác định những đội bóng vĩ đại nhất. Manchester City đạt điểm rất cao ở cả bốn tiêu chí.
Thước đo đầu tiên, cũng là điều hiển nhiên nhất, chính là danh hiệu. Một tủ danh hiệu đầy ắp là bằng chứng xác đáng cho sự vượt trội và thống trị trong một giai đoạn.
Kể từ lần đầu vô địch Premier League theo cách kịch tính như phim Hollywood vào năm 2012, City đã đăng quang giải đấu bảy lần trong 11 năm. Quả thực, kể từ thời Rico Lewis còn học tiểu học, chưa từng có giai đoạn trước mùa giải nào mà The Blues không phải là ứng viên được giới cá cược bóng đá đánh giá cao nhất trong cuộc đua với các đối thủ.
Ngày nay, gần như có thể chắc chắn rằng Erling Haaland sẽ dẫn đầu tỷ lệ cược cho danh hiệu Vua phá lưới Premier League ngay cả trước khi trái bóng bắt đầu lăn.
Hơn nữa, thế bá quyền ấy chỉ ngày càng được củng cố, khi công thức thành công của Pep Guardiola đã giúp họ đứng đầu bảng vào tháng 5 trong năm trên sáu mùa giải gần nhất.
Chức vô địch mùa trước giúp họ trở thành đội bóng thứ sáu giành ngôi quán quân ba năm liên tiếp. Xét trên mọi phương diện, đó là một tỷ lệ đủ sức sánh ngang với những tập thể xuất sắc nhất mà bóng đá Anh từng sản sinh.
Trong 18 mùa giải duy trì phong độ xuất sắc, Liverpool giành 11 chức vô địch và trở thành một cỗ máy chiến thắng vừa đáng sợ vừa được ngưỡng mộ. Tiếp quản vị thế thống trị ấy, Manchester United sau đó làm chủ hai thập niên đầu tiên của kỷ nguyên Premier League, giành tổng cộng 13 chức vô địch.
Ngoài hai triều đại này – cùng giai đoạn thống trị kéo dài hiện tại của City – tất nhiên chúng ta còn từng chứng kiến những tập thể tuyệt vời khác tỏa sáng rực rỡ, tiêu biểu là Aston Villa trong thập niên 1890, Huddersfield trong thập niên 1920 và Arsenal không lâu sau đó.
Tuy nhiên, không đội nào trong số họ có thể sánh với những giai đoạn thống trị lâu dài của ba tập thể phi thường và không ngừng tiến hóa này.
Quả thực, họ ở một đẳng cấp hoàn toàn riêng biệt.
Nhân nói về sự trường tồn, liệu việc những tập thể Liverpool và United vĩ đại từng siết chặt quyền thống trị bóng đá quốc nội suốt hai thập niên, so với một thập niên của City, có quan trọng không? Chúng ta sẽ trở lại vấn đề này, nhưng câu trả lời là có.
Ở những đấu trường khác trong kỷ nguyên hiện đại, City đã ba lần nâng cao FA Cup và kể từ năm 2014 còn đạt đến mức độ thành công chưa từng có tại League Cup, với sáu lần đăng quang.
Rồi chúng ta đến với Istanbul vào tháng 5 năm ngoái và rào cản cuối cùng từng ngăn City vươn tới một vị thế cao hơn trong lịch sử.
Khi đánh bại Inter Milan, đoàn quân của Guardiola không chỉ chấm dứt cái dớp Champions League vẫn thường được nhắc đến, mà còn hoàn tất cú ăn ba lừng danh. Chỉ Manchester United có thể sánh với họ về thành tích này.
Có lẽ bạn đã nhận ra rằng cho đến lúc này, bài viết mới chỉ đề cập đến các đội bóng Premier League, và điều đó hoàn toàn có lý do.
Bởi dù không thể phủ nhận Bayern Munich từng sản sinh ra một số tập thể đáng kinh ngạc trong quá khứ, chưa kể Juventus hay hai gã khổng lồ Real Madrid và Barcelona tại Tây Ban Nha, một yếu tố cần được tính đến là mức độ cạnh tranh khác nhau giữa các giải vô địch.
Bayern đã vô địch Bundesliga 11 năm liên tiếp. Điều đó có biến họ thành một đội bóng vĩ đại, ngang hàng với phiên bản huy hoàng của chính mình trong thập niên 1970, tập thể từng giành European Cup ba mùa liên tiếp?
Hay nó cho thấy Bundesliga hiện yếu hơn Premier League đáng kể, khiến Bayern trên thực tế trở thành một Celtic của nước Đức?
Hoàn toàn có thể so sánh các giải vô địch với nhau. Tuy nhiên, đặt lên bàn cân những đội bóng bị ngăn cách bởi biển cả và biên giới lại là một bài toán khó khăn hơn rất nhiều.
Dẫu vậy, có một tiêu chí cho phép chúng ta mở rộng phạm vi đánh giá: một thước đo trừu tượng hơn, ít phụ thuộc vào thống kê hơn, tập trung vào mức độ ảnh hưởng của mô hình Manchester City này. Bên cạnh đó, họ đã thực hiện công việc của mình theo một phong cách đẹp mắt đến mức nào?
Khi tập trung vào khía cạnh này, Ajax lập tức hiện lên trong tâm trí. Lối bóng đá tổng lực của họ trong thập niên 1970 đã mê hoặc và khiến cả thế giới theo dõi phải bối rối, trong lúc họ thâu tóm danh hiệu cả ở đấu trường quốc nội lẫn châu lục.
Sau đó, đương nhiên chúng ta nghĩ đến Barcelona và nghệ thuật tiki-taka đã thôi thúc hàng nghìn đội bóng mô phỏng từ bỏ lối chơi cũ để chuyển sang thứ bóng đá dựa trên khả năng kiểm soát bóng.
Và không còn nghi ngờ gì nữa, Manchester City xứng đáng góp mặt trong cuộc thảo luận này, xét đến mức độ họ đã làm thay đổi diện mạo của bóng đá Anh.
Từ Brighton đến Barrow, các đội bóng giờ đây đều triển khai bóng từ tuyến dưới và tuân theo nguyên tắc mà City đã hoàn thiện. Một câu lạc bộ, một đội bóng, có thể nhận công vì đã khiến cả kim tự tháp bóng đá trở nên đẹp mắt hơn, và chắc chắn Liverpool hay United chưa bao giờ có thể đưa ra tuyên bố như vậy.
Thật khó tin khi ba trong số những tập thể giàu tính đổi mới và có ảnh hưởng nhất lịch sử bóng đá đều bắt nguồn từ một dòng truyền thừa trực tiếp qua ba thiên tài. Từ Rinus Michels đến Johan Cruyff rồi Josep Guardiola.
Giờ chúng ta đến với thước đo thứ ba, liên quan đến sự trường tồn; và trái lại, hãy nói thật ngắn gọn.
Cho đến nay, City mới thống trị tuyệt đối giải đấu cao nhất trong khoảng thời gian bằng một nửa so với những gì Liverpool hoặc United từng làm được. Vì vậy, theo bất kỳ cách đánh giá hợp lý nào, họ nên được xếp là tập thể vĩ đại thứ ba tính đến thời điểm hiện tại, ít nhất cho đến khi số lần vô địch đạt mốc hai chữ số.
Dù vậy, ngay ở thời điểm này, họ đã đứng chung trong cùng một ngôi đền của những huyền thoại.
Và điều đó không chỉ bởi hết tuần này qua tuần khác, hết năm này qua năm khác, City luôn là cửa trên rõ rệt trên các thị trường cá cược Premier League để đánh bại bất kỳ đối thủ nào xuất hiện trước mặt. Những kỷ lục bị phá vỡ – thước đo thứ tư và cũng là cuối cùng – cũng góp phần tạo nên vị thế ấy.
Trong những năm gần đây, tập thể siêu hạng này đã thiết lập chuỗi trận thắng sân nhà dài nhất của một đội bóng Premier League. Họ cũng có chuỗi thắng sân khách dài nhất. Họ đã phá kỷ lục về chuỗi trận bất bại dài nhất trên mọi đấu trường của một đội bóng Anh và giành chức vô địch quốc gia với cách biệt lớn nhất.
Thành thật mà nói, nếu liệt kê toàn bộ những chiến tích đáng kinh ngạc của họ, chúng ta sẽ phải mất cả ngày.
Trước mắt chúng ta chắc chắn là một đội bóng vĩ đại, một tập thể không hề thua kém bất kỳ bậc tiền bối huyền thoại nào. Họ chỉ cần thêm thời gian để sánh ngang với những gì các đội bóng ấy từng làm được, và kết cục đó dường như là điều không thể tránh khỏi.
Điều đó có nghĩa là vào mỗi cuối tuần, chúng ta đều có đặc ân được chứng kiến lịch sử hình thành.
*Bản quyền tất cả hình ảnh trong bài viết này thuộc về Alamy*
Cập nhật: 2026-07-16 08:28